A pele é o maior órgão do corpo humano e um dos mais complexos, exercendo uma função principal de proteção e revestimento, constituindo 15% do peso corporal e área correspondente de dois metros.

O tegumento humano (pele) funciona como uma eficiente barreira contra agressões externas de diferentes naturezas e impede a perda de água e proteínas para o meio externo. O tegumento é constituído por três camadas: epiderme, derme e hipoderme (Figura 1), que apresentam outras funções como: nutrição; pigmentação; queratogênese; termorregulação; transpiração; perspiração; defesa e absorção.

FIGURA 1- Camadas da pele.
FONTE: BEAR et al, 2002.

As camadas da pele

Epiderme

A epiderme é composta por um epitélio multiestratificado, formado por várias camadas (estratos) de células achatadas justapostas, o epitélio pavimentoso, cuja principal função é a produção de melanina. As principais células da epiderme são os melanócitos e os queratinócitos, responsáveis pela produção de melanina e queratina respectivamente.

A epiderme humana não possui vasos sanguíneos e se renova a cada 20 ou 30 dias por outras células provenientes da camada basal. Ela pode ser dividida em quatro camadas principais:

• Extrato córneo
Camada mais externa da epiderme, formada por queratina (proteína responsável pela impermeabilidade cutânea). A evolução da queratina até a camada superficial ocorre através do processo de queratinização ou corneificação, originando assim a camada córnea.

O extrato córneo tem função protetora e possui permeabilidade seletiva, retendo água; proteínas e eletrólitos e impedindo a entrada de agentes agressores exógenos, de natureza química ou biológica. O controle da secreção sebácea e a regulação das sensações táteis também são de controle desta camada.

• Camada granulosa
Apresenta grânulos arredondados de queratoialina (proteína que auxilia a agregação da queratina em filamentos paralelos). É a camada mais superficial em que as células ainda possuem núcleo.

• Camada espinhosa
Camada formada por cinco a dez camadas de células com citoplasma amplo, com desmossomas responsáveis pela grande coesão celular dos epitélios. É a camada mais grossa da epiderme.

• Camada basal (epitélio germinativo)
Constitui a camada de células mais interna, sendo formada por queratinócitos basais e melanócitos. A reprodução contínua das células desta camada origina as camadas subseqüentes.

Derme

Constitui a segunda camada da pele e é formada por tecido conjuntivo não modelado (fibras colágenas e elásticas envolvidas por glicoproteínas e proteoglicanos), vasos sanguíneos e linfáticos, nervos e terminações nervosas.
A camada dérmica apresenta glândulas sudoríparas e sebáceas e é responsável pela elasticidade, resistência da pele e homeostasia (atuando na proteção térmica e mecânica). A derme também atua como suporte para a rede de vasos sanguíneos, linfáticos e terminações nervosas.

Hipoderme

A última camada da pele não é considerada necessariamente uma parte efetiva desta, embora sirva de apoio permitindo a mobilidade em relação aos órgãos subjacentes. A hipoderme é composta por feixes de tecido conjuntivo que envolvem células gordurosas (adipócitos) e formam lobos de gordura. Sua estrutura fornece proteção contra traumas físicos, além de ser um depósito de calorias.

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